Un blanc de l’œil qui gonfle, ça inquiète. Ce gonflement a un nom, le chémosis, et il a toujours une cause.
Mais laquelle ? À l’œil nu, une allergie ou une infection se ressemblent beaucoup, alors cet article vous dit ce qui se cache derrière, comment le reconnaître et quand consulter sans attendre.
Quand faut-il consulter ?
Certains signes ne peuvent pas attendre. Une baisse de vision récente, brutale et qui dure, un œil rouge et douloureux, ou une vision double qui persiste demandent un avis ophtalmologique urgent.
Un choc important dans l’œil ou un produit qui brûle, comme une éclaboussure de produit chimique, suit la même règle. Le rendez-vous d’urgence est alors donné dans les 24 heures après votre appel.
Si le secrétariat ne répond pas, allez à l’accueil du cabinet le plus proche : sur ces signes, attendre le lendemain est une erreur.
Certaines situations demandent une aide immédiate. Voici lesquelles, avec ce qu’il faut faire :
- Projection de produit caustique, blessure importante ou perte brutale de la vision : appelez le 15 ou le 112.
- Difficulté à respirer, malaise ou évanouissement avec l’œil gonflé : appelez le 15 ou le 112.
- Gonflement nouveau ou qui s’aggrave après une opération de l’œil : prévenez vite l’équipe qui vous a opéré.
- Douleur de l’œil, vision qui change, œil impossible à fermer ou symptômes qui ne passent pas : demandez un avis médical sans tarder.
Qu’est-ce que le chémosis ?
Le chémosis, aussi appelé chimiose conjonctivale, est un gonflement de la conjonctive, la fine membrane qui tapisse les paupières et couvre la surface de l’œil. Il est dû à du liquide qui s’accumule dans cette membrane.
Le blanc de l’œil peut se bomber en bourrelet translucide, comme une cloque pleine de liquide. Il s’accompagne souvent de rougeur, d’irritation ou de larmoiements. Le mot impressionne, pourtant il ne désigne qu’un signe.
Le gonflement ne dit pas d’où il vient. Une allergie, une infection, un frottement ou une opération de l’œil peuvent le provoquer, et à l’œil nu, les causes se ressemblent beaucoup. Seul un examen permet de trancher.
Une douleur, une vision qui baisse ou un œil qu’on n’arrive plus à fermer : là, on ne traîne pas.
On se dit souvent que ça passera tout seul. Ce n’est pas le moment de tester.
Si un de ces signes apparaît, consultez le jour même, sans attendre que le gonflement se résorbe.
Pourquoi survient un chémosis ?
Les causes les plus fréquentes
Un chémosis a toujours une cause. Le gonflement n’apparaît pas tout seul : c’est la réaction de la conjonctive, la fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil, à quelque chose qui la touche ou l’irrite.
C’est cette cause qui décide du traitement. Un collyre qui calme une allergie ne fera rien contre une infection, et un antibiotique ne touche pas une réaction allergique.
Ne mettez donc aucune goutte dans l’œil sans avoir fait dire à un professionnel d’où vient le gonflement.
Les trois causes les plus courantes sont les suivantes :
- L’allergie : elle fait gonfler la conjonctive, la fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil. Un antihistaminique sans ordonnance et une compresse fraîche sur l’œil fermé peuvent soulager les symptômes.
- L’infection : une conjonctivite virale ou bactérienne peut aussi provoquer ce gonflement. C’est là que ça se complique, car le gonflement seul ne permet pas de savoir laquelle des deux c’est.
- L’irritation ou le traumatisme : un frottement ou une irritation de l’œil peut suffire, tout comme une chirurgie de l’œil.
Les causes à prendre au sérieux
Certaines causes sont plus graves, et là, il ne faut pas attendre que ça passe :
- Un gonflement avec difficulté à respirer, malaise ou évanouissement peut être un œdème de Quincke, une réaction allergique qui gonfle vite. Appelez les secours.
- Après une blessure, un gonflement important ou disproportionné peut signaler une atteinte grave du globe oculaire.
- Une douleur, une baisse de vision, une difficulté à fermer l’œil ou une aggravation rapide demandent un avis médical sans tarder.
- Si l’œil gonfle après une opération, contactez l’équipe qui l’a opéré.
Comment le reconnaître à l’œil
Pour savoir ce qui gonfle, regardez le blanc de l’œil. Le chémosis touche la conjonctive, la fine membrane qui couvre l’œil : elle paraît gonflée et translucide. Ça se confond vite avec une paupière enflée.
Si seule la paupière gonfle, c’est un œdème palpébral. Notez depuis quand ça gonfle, si un œil ou les deux sont touchés, et si douleur ou baisse de vision s’ajoutent. Faites examiner l’œil plutôt que de deviner.
Regardez d’abord ce qui sort de l’œil et ce que vous ressentez : c’est souvent ce qui indique le type de conjonctivite en cause.
| Critère | Conjonctivite allergique | Conjonctivite bactérienne | Conjonctivite virale |
|---|---|---|---|
| Sécrétions | Larmes claires | Jaunes ou vertes, épaisses | Souvent claires |
| Démangeaisons | Souvent marquées | , | , |
| Paupières collées au réveil | , | Oui | , |
| Contexte | , | , | Peut suivre un rhume, se transmet facilement |
Comment se soigne un chémosis ?
Il n’existe pas de traitement unique pour un chémosis. Tout dépend de ce qui l’a provoqué, et c’est la cause qui décide de la suite.
Un professionnel de santé peut prescrire un médicament qui fait désenfler la conjonctive et traite la cause. Un collyre antibiotique, lui, ne soigne pas un chémosis en général. Inutile de reprendre un vieux collyre de l’armoire.
Que faire chez soi ? Ça dépend de la cause, et voici les cas les plus courants :
- Si le chémosis vient d’une allergie, un antihistaminique sans ordonnance peut calmer le gonflement. Une compresse fraîche posée sur l’œil fermé soulage aussi.
- Si le gonflement vient d’une infection ou d’un traumatisme, ne mettez rien dans l’œil sans avis. Seul un professionnel sait quel médicament convient.
- Si le gonflement persiste, si vous avez mal, si vous n’arrivez plus à fermer l’œil ou si votre vision change, consultez sans attendre.
Combien de temps ça dure, et comment l’éviter
Un chémosis dure tant que la cause qui l’a déclenché continue d’agir. Avec une allergie, il revient dès que vous retouchez à l’allergène. Un antihistaminique sans ordonnance et une compresse fraîche sur l’œil fermé soulagent, sans régler la cause.
Un gonflement qui ne passe pas, ou qui vous empêche de fermer l’œil, doit être vu par un professionnel de santé. Ne le laissez pas s’installer en pensant qu’il partira tout seul.
Résistez à l’envie de vous frotter l’œil : ce geste peut provoquer un chémosis. Pour le nettoyer, rincez-le au sérum physiologique, une eau salée stérile, plutôt que de le frotter.
La conjonctivite virale se transmet facilement, et le virus passe vite d’une personne à l’autre. Lavez-vous souvent les mains, et ne partagez ni serviette, ni oreiller, ni maquillage. Ces gestes sont simples, mais on les oublie vite.
Porteur de lentilles avec un œil rouge ? Retirez-les et consultez en urgence. Dans ce cas, n’attendez pas de voir si ça passe.
Le chémosis est un signe, toujours causé par quelque chose. Sans savoir d’où il vient, ne mettez aucune goutte dans l’œil.
Une douleur, une vision qui change, un œil impossible à fermer ou des symptômes qui ne passent pas demandent un avis médical. Consultez le jour même, sans attendre que le gonflement se résorbe.
